1. Introduction

Les indemnités de transfert payées par les clubs de football pour recruter des nouveaux joueurs ont fortement augmenté lors des dernières années. Avec l’accroissement des recettes des plus grandes équipes européennes, ainsi que de celles de l’ensemble des clubs de la Premier League anglaise, un nouveau record de dépenses sera vraisemblablement battu lors du prochain mercato.

Dès à présent, l’Observatoire du football CIES est à même de déterminer quels joueurs des cinq meilleures ligues européennes sont les plus susceptibles de faire l’objet d’un transfert payant pendant cet été. Nous sommes aussi en mesure d’estimer la valeur des joueurs du big-5 sur le marché des transferts compte-tenu des montants payés dans le passé pour des footballeurs aux caractéristiques similaires.

Nos estimations se basent sur des modèles statistiques développés en analysant les transactions effectuées lors des six dernières années. Aucune donnée subjective (comme les rumeurs de transfert) n’est prise en compte. Nos estimations ne tiennent pas compte non plus des clauses fixant le prix auquel certains joueurs peuvent être transférés.

Depuis l’été 2013, la corrélation mesurée entre les valeurs estimées par notre algorithme et les sommes réellement payées pour le recrutement de joueurs du big-5 est proche de 80%. La force de la corrélation montre que, d’une part, le marché des footballeurs est rationnel et que, d’autre part, sa rationalité est bien comprise par le modèle économétrique développé.

Le modèle estimant les probabilités de transfert payant s’est lui-aussi montré très efficace. Sur les vingt joueurs que nous avions identifié comme étant les plus susceptibles d’être transférés contre de l’argent en juin 2015, douze sont effectivement partis, cinq ont renouvelé leur contrat et seulement trois sont restés dans le club d’appartenance sans prolonger leur bail.

En moyenne, les valeurs de transfert estimées ont été légèrement inférieures aux sommes réellement investies. Cet écart s’explique en premier lieu par l’inflation des coûts sur le marché des transferts. Dans la mesure où rien n’indique que le processus d’inflation ralentit, une majoration de 10% a été appliquée pour chaque footballeur dont la valeur de transfert est présentée dans ce rapport. Ce pourcentage correspond à l’ampleur de la sous-estimation observée.

Notre approche prend aussi en compte le statut de l’équipe intéressée à acquérir les services d’un footballeur. Un club aisé comme Manchester City devra payer plus cher que West Bromwich Albion pour recruter le même joueur. Les valeurs présentées font référence au prix correspondant au type d’équipe qui est la plus susceptible de recruter le joueur en question compte-tenu de ses caractéristiques et de ses performances.

Ce rapport passe d’abord en revue les indicateurs retenus pour évaluer à la fois la valeur de transfert et la probabilité de départ des joueurs. Nous présentons ensuite les footballeurs du big-5 les plus susceptibles de faire l’objet d’un transfert payant. Le chapitre suivant dresse la liste des joueurs avec les plus hautes valeurs de transfert. Dans la conclusion, nous rappelons les principales applications possibles des algorithmes bâtis par l’équipe de recherche de l’Observatoire du football CIES.

2. Les critères d’évaluation

Afin de déterminer sur une base scientifique les valeurs de transfert et les probabilités de départ payant, nous avons en premier lieu analysé dans le détail les trajectoires de carrière des joueurs ayant évolué dans le passé récent dans les équipes des cinq grandes ligues européennes. Parmi eux, environ 2’000 footballeurs ont fait l’objet de transferts payants depuis des clubs du big-5 à partir de la saison 2010/11.

À l’aide de techniques de modélisation statistiques, nous avons été à même d’identifier les critères significatifs qui déterminent les prix de transfert, ainsi que ceux qui influencent la probabilité qu’un joueur soit transféré contre de l’argent. Ces variables concernent non seulement les joueurs mais également leurs équipes.

Une première famille d’indicateurs concerne les caractéristiques des joueurs comme l’âge, le poste, la durée de contrat restante ou sa valeur comptable. Cette dernière variable est définie d’après la somme de transfert payée par le club d’appartenance, divisée selon le pourcentage des années de contrat écoulées depuis la signature.

Une deuxième famille d’indicateurs renvoie aux performances des joueurs. De ce point de vue, le temps de jeu dont les footballeurs ont bénéficié tant dans les compétitions de clubs (championnat, coupe) qu’en équipe nationale constitue un facteur de première importance. Les performances récentes sont prises en compte de manière plus importante que celles antérieures.

La dernière famille d’indicateurs fait référence au niveau de la ligue d’appartenance des clubs pour lesquels les joueurs ont disputé des rencontres. Les résultats obtenus par les clubs d’emploi sont également un élément central de nos modèles. Le statut de l’équipe nationale représentée est aussi prise en considération.

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3. Probabilités de transfert payant

Nous présentons ici le classement des joueurs identifiés par notre modèle comme étant les plus susceptibles d’être transférés contre de l’argent lors du mercato d’été 2016. Les joueurs en prêt n’ont pas été inclus dans l’analyse.

De nombreux footballeurs de clubs relégués figurent parmi ceux dont la probabilité de départ payant est la plus élevée. En effet, la relégation oblige les équipes à compenser la baisse de recettes par des départs. De plus, elle stimule la volonté des joueurs à être cédés. Très souvent, les clubs relégués offrent ainsi des possibilités de recrutement intéressantes.

De nombreux attaquants de premier rang font partie des 20 joueurs dont la valeur de transfert dépasse les 25 millions € avec la plus forte probabilité d’être cédés. À la première place il y a Gonzalo Higuaín. À 28 ans et avec seulement deux années de contrat restantes, il y a de fortes chances que l’Argentin soit recruté par un club encore plus ambitieux que Naples.

Trois autres joueurs dont la valeur de transfert est supérieure à 50 millions € ont une forte probabilité de départ : Antoine Griezmann et Koke Resurrección d’Atlético Madrid, ainsi que Romelu Lukaku d’Everton. Mauro Icardi (Inter) et Alexandre Lacazette (Lyon) sont aussi pressentis pour faire partie des transferts les plus chers de l’été.

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La relégation surprise de Newcastle va probablement provoquer de nombreux départs de poids. Selon notre analyse, quatre joueurs du club dont la valeur se situe entre 15 et 25 millions € sont les plus susceptibles d’être transférés : Georginio Wijnaldum, Aleksandar Mitrović, Chancel Mbemba et Jonjo Shelvey. À un an de la fin de son contrat, Mario Götze (Bayern Munich) a aussi de fortes chances de changer d’équipe.

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De nombreux talents figurent parmi les 20 joueurs avec une valeur de transfert entre 7,5 et 15 millions € les plus susceptibles de quitter leur club actuel. Le plus jeune parmi eux est l’Allemand Timo Werner (Stuttgart). Seul Nicola Sansone (Sassuolo) a une plus forte probabilité de départ payant. Trois joueurs de 21 ans font aussi partie du top 20 : Leon Goretzka (Schalke 04), Karim Rekik (Olympique de Marseille) et Bruno Fernandes (Udinese).

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Les joueurs auxquels ne reste plus qu’une année de contrat sont fortement sur-représentés parmi ceux avec la plus forte probabilité de départ dont la valeur de transfert se situe entre 2,5 et 7,5 millions €. Si le joueur ne veut pas renouveler, les clubs se trouvent dans l’obligation de le céder pour éviter un départ gratuit. Ce cas de figure concerne notamment Wissam Ben Yedder. L’attaquant de Toulouse devance Aïssa Mandi (Stade de Reims) et son co-équipier Martin Braithwaite.

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Dix-huit des 20 joueurs avec la plus forte probabilité de transfert payant parmi ceux dont la valeur de transfert est inférieure à 2,5 millions € ont une seule année de contrat restante. À l’exception de Lukas Hinterseer (Ingolstadt), ils font tous partie de clubs relégués. En tête de liste il y a le Moldave de Vérone Artur Ioniță. Dans le top 20 on trouve également quatre joueurs d’Hanovre : Miiko Albornoz, Salif Sané, Kenan Karaman et Lasse Sobiech.

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4. Valeurs de transfert

Nous proposons ici le classement des joueurs avec les valeurs de transfert les plus élevées au 1er juin 2016. Les matchs disputés ou les renouvellements de contrat intervenus après cette date ne sont pas intégrés à l’analyse. Par contre, les estimations prennent en compte la tendance inflationniste des coûts de transfert.

La plupart des footballeurs avec la plus haute valeur de transfert jouent dans des équipes compétitives, sont des internationaux actifs, évoluent à des postes offensifs, disposent de contrat de longue durée et ont moins de 27 ans.

Comme en juin 2015, Lionel Messi est le joueur avec la plus haute valeur de transfert. Cependant, sa première place est de plus en plus menacée par son co-équipier Neymar. Compte-tenu de la différence d’âge, un dépassement paraît inéluctable, surtout si le Brésilien accepte de renouveler son contrat à Barcelone.

Cristiano Ronaldo, 3ème, est le seul joueur ayant déjà fêté ses 31 ans parmi les 100 joueurs les plus chers. Ce résultat s’explique du fait que les clubs sont prêts à payer d’importantes indemnités de transfert surtout pour des footballeurs ayant encore de nombreuses années de carrière devant eux.

Au total, huit joueurs affichent une valeur de transfert supérieure à 100 millions €. Le plus jeune parmi eux, Anthony Martial, n’a que 20 ans. Un autre Français, Antoine Griezmann, est le plus susceptible d’être transféré. Un troisième Français, Paul Pogba, présente la plus forte valeur parmi les milieux centraux. Avec quatre représentants, seuls les Argentins sont plus nombreux que les Français : Lionel Messi, Paulo Dybala, Sergio Agüero et Gonzalo Higuaín.

La grande majorité des joueurs de la liste sont sous contrat avec des clubs performants. En effet, les bons résultats obtenus par les équipes dopent les valeurs des joueurs dans l’effectif. Par contre, les mauvais résultats ne permettent pas aux clubs de valoriser au mieux les joueurs sous contrat. Les bonnes performances individuelles ne peuvent que partiellement compenser les faiblesses collectives.

La plupart des footballeurs ayant la plus forte valeur de transfert évoluent à des postes offensifs. En effet, ce profil de joueurs est traditionnellement celui pour lequel les clubs sont prêts à verser les plus grosses indemnités. Ce résultat donne à penser que les talents offensifs sont plus rares et donc plus convoités. Une autre piste d’explication plausible est que les footballeurs évoluant aux avant-postes sont simplement plus visibles et adulés par les spectateurs que leurs collègues à vocation défensive, ce qui pousserait les clubs à faire monter les enchères pour s’assurer leurs services.

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Trois défenseurs figurent entre la 21ème et la 40ème place des joueurs du big-5 avec les plus hautes valeurs de transfert : Hector Bellerín (Arsenal), David Alaba (Bayern Munich) et Raphaël Varane (Real Madrid). Bien qu’encore relativement jeunes, ils disposent déjà d’une très grande expérience internationale. Thibault Courtois (Chelsea) est le gardien affichant la plus haute valeur de transfert : 48,4 millions € (35ème).

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La victoire en Premier League anglaise a permis à Leicester City de valoriser au mieux ses joueurs. Le plus cher parmi eux est le néo-international français N’Golo Kanté, suivi de près par l’international algérien Riyad Mahrez. Selon notre analyse, la valeur de transfert des gardiens David de Gea (Manchester United) et Jan Oblak (Atlético Madrid) dépasse aussi les 40 millions €.

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La valeur de transfert des joueurs classés entre la 61ème et la 80ème position se situe entre 34 et 38 millions €. Avec Cristiano Ronaldo, le champion du monde Manuel Neuer (Bayern Munich) est le seul joueur du top 100 qui a déjà fêté son 30ème anniversaire. La valeur de transfert de Marco Verratti a fortement diminué depuis janvier et les nombreux matchs ratés pour cause de pubalgie.

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Grâce aux performances hors norme réalisées avec Dortmund, Henrikh Mkhitaryan est le seul joueur avec une seule année de contrat restante parmi les 100 joueurs les plus chers du big-5. Deux très jeunes talent allemands affichent une valeur de transfert très élevée : Leroy Sané et Jonathan Tah. Compte-tenu de leur âge et marge de progression, leur départ pourrait se monnayer à un prix encore plus élevé dans une année. À moins qu’un grand club ne décide d’anticiper le cours des événements comme dans le cas de Manchester United avec Anthony Martial en août 2015.

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Un constat intéressant concerne aussi la sur-représentation des joueurs de Premier League parmi ceux avec la valeur de transfert la plus élevée : 7 aux 20 premiers rangs, 17 dans le top 40, 29 dans le top 60, 41 dans le top 80 (47,5%) et 46 dans le top 100.

Ce résultat reflète la puissance financière des clubs anglais, qui leur permet d’attirer de très nombreux talents étrangers chaque année. De plus, le prix moyen des transferts entre équipes de Premier League est plus élevé que celui pratiqué entre clubs des autres championnats. Toutes choses égales par ailleurs, la valeur d’un joueur de Premier League est ainsi plus grande que celle d’un footballeur évoluant dans d’autres compétitions.

5. Conclusion

L’approche pionnière développée par l’Observatoire du football CIES en matière d’évaluation des probabilités et des valeurs de transfert des footballeurs professionnels se prête à des multiples applications que nous passons brièvement en revue ici.

Notre approche peut en premier lieu être de la plus grande utilité dans le cadre des négociations de transfert. La valeur estimée peut en effet servir de référence pour les différentes parties prenantes : club acheteur, club vendeur, ainsi que représentants du joueur. De plus, l’évaluation de départ étant souvent décisive dans la définition du prix final, toute information fiable à laquelle il est possible d’accéder permet d’acquérir un avantage compétitif dans les tractations.

L’algorithme développé en matière de valeurs de transfert est aussi utile dans le cadre de litiges. Très souvent, les anciens clubs des joueurs cédés ont droit à un pourcentage sur le transfert à venir. S’ils s’estiment lésés et veulent contester le montant auquel le joueur a été cédé, ils doivent le faire à partir d’éléments objectifs. Notre approche s’est déjà révélée très utile en ce sens. De même, nous pouvons aider les clubs ayant droit à un pourcentage sur un joueur échangé, même lorsque l’échange n’a pas impliqué de transaction monétaire.

Avec l’augmentation des prix de transfert et l’importance croissante des recettes tirées par la cession de joueurs dans le modèle financier des clubs, il devient de plus en plus utile de contracter des assurances permettant de compenser ne serait-ce que partiellement l’éventuelle perte de valeur d’un joueur pour cause de blessure notamment. Dans cette optique, faire une évaluation au jour le jour de la valeur de transfert d’un joueur et élaborer différents projections sur l’évolution de sa valeur future sont indispensables. Grâce à notre méthodologie et notre indépendance, nous sommes dans une position optimale pour conseiller les différentes parties prenantes actives dans ce domaine.

Dans le même ordre d’idées, l’estimation objective de la valeur de transfert des joueurs peut être très utile dans le cadre de l’obtention de crédits. En effet, cette évaluation peut servir de garantie pour convaincre les banques ou d’autres types de créditeurs à consentir des prêts. L’algorithme estimant les probabilités de transfert payant est aussi mobilisable à cet effet. Mesurer les possibilités de départ des joueurs est notamment utile pour estimer le risque encouru. Dans ce cas aussi, nos conseils d’adressent indistinctement aux différents acteurs impliqués.

Le recours aux modèles relatifs aux probabilités et valeurs de transfert est aussi très précieux dans le cadre des négociations entourant les renouvellements des contrats. Les scénarios qu’ils permettent d’établir servent notamment à définir le niveau du salaire pouvant être offert au joueur sans prise de risque excessive. Il contribuent également à déterminer la durée optimale d’un nouveau bail dans une perspective économique.

Last but not least, au-delà de toute considération commerciale, nous considérons que notre démarche est très utile pour le développement durable du football professionnel. Elle amène en effet plus de transparence et d’objectivité dans les opérations de transfert. Jusqu’à présent, aucune organisation n’était en mesure de juger du bien-fondé des transactions sur une base scientifique robuste et crédible. Le principal défi qui nous attend est de populariser encore davantage notre démarche pour devenir un acteur de plus en plus reconnu auprès du grand public.

Dans cette perspective, nous avons l’ambition de mettre de plus en plus de données à disposition sur notre site. Celles-ci s’adressent non seulement aux professionnels du jeu, mais aussi aux simples passionnés dont nous faisons partie. N’hésitez pas à nous contacter pour obtenir plus de renseignements.