1. Introduction

L’analyse des performances de jeu constitue un des trois axes de recherche principaux de l’Observatoire du football CIES. La 28ème édition de notre Rapport Mensuel compare 35 compétitions nationales d’associations européennes sur la base des données mises à disposition par la société InStat. L’échantillon comprend 19’544 matchs disputés entre le 1er septembre 2015 et le 31 août 2017.

L’analyse porte sur trois dimensions : la gestion de la balle de la part des équipes, le degré d’ouverture des rencontres et le niveau d’équilibre entre adversaires. Pour chacun de ces domaines, nous présentons des indicateurs statistiques permettant de classer les ligues sur une base pertinente et objective.

​Figure 1 : échantillon des ligues et nombre de matchs analysés​

2. Gestion de la balle

Le premier indicateur retenu pour comparer les ligues du point de vue de la gestion de la balle est le pourcentage de passes réussies. Une valeur élevée traduit la capacité d’une équipe à conserver la balle dans ses rangs. Cet indicateur renvoie notamment à la maîtrise technique des joueurs, la distance des passes, le dispositif et philosophie de jeu, ou encore la pression sur le porteur du ballon.

Les cinq grandes ligues européennes sont aux sept premières places. Le classement des ligues suédoise (3ème) et israélienne (4ème) est surprenant compte-tenu des résultats relativement modestes obtenus pas leurs représentants dans les compétitions européennes. Comme illustré dans la figure 3, le niveau de pression sur le porteur du ballon explique en partie ce résultat. En ce qui concerne Isräel, la faible recherche de verticalité rentre aussi en ligne de compte (figures 4 et 5).

D’une manière générale, les championnats les plus compétitifs réunissent des joueurs avec des qualités techniques supérieures et se composent de plus de clubs dont la philosophie de jeu est basée sur la possession. Le Portugal et l’Ukraine sont les deux seuls pays aux dix premières places du classement UEFA où le taux de réussite des passes est inférieur à 80%. Comme détaillé dans les figures 6 et 7, ce résultat doit être mis en parallèle avec le déséquilibre régnant dans ces championnats.

​Figure 2 : % de passes réussies, par ligue​

Le taux de réussite des passes se reflète dans une large mesure dans la durée moyenne d’une phase de possession. Les valeurs varient dans ce cas entre moins de 12 secondes pour la 1. Liga tchèque et 15 secondes pour la Premier League anglaise. En règle générale, les phases de possession durent plus longtemps dans les championnats plus performants que dans les ligues moins compétitives.

L’indicateur du nombre de passes par minute de possession est aussi intéressant afin de comprendre la vitesse de circulation du ballon. Les cinq grandes ligues européennes sont dans ce cas aux cinq premières places. Les équipes qui y font partie sont non seulement à même de réussir une plus grande proportion de passes que la moyenne, mais aussi à les effectuer de manière plus rapide.

Le niveau relativement faible de passes par minute mesuré pour les premières divisions suédoise et israélienne par rapport au pourcentage de passes réussies reflète une moins grande nécessité de faire circuler le ballon rapidement afin de déjouer le jeu défensif des adversaires. Le même constat est valable pour l’Eredivisie néerlandaise et la Pro League belge.

​Figure 3 : nombre de passes par minute de possession, par ligue​

3. Degré d’ouverture

La deuxième dimension analysée est le degré d’ouverture des rencontres. Le nombre de buts marqués est un premier indicateur intéressant pour mesurer le rapport de force entre attaque et défense selon les ligues. Ici aussi, les écarts observés renvoient à des divergences tant dans l’habilité des joueurs que dans les philosophies de jeu. Le déséquilibre entre équipes peut aussi expliquer certaines différences (voir prochain chapitre).

Le nombre de buts par match dans les compétitions étudiées varie entre 2,24 pour la Segunda División espagnole et 3,16 pour la Super League suisse. Les championnats les plus ouvertes se situent en Europe occidentale. La ligue d’Europe de l’Est dont les équipes marquent le plus de buts, la première division slovaque, n’est que douzième. Les cinq ligues de deuxième division analysées se situent en bas de l’échelle. Les cinq grands championnats sont par contre dans la première moitié du tableau.

​Figure 4 : nombre de buts par match, par ligue​

L’indicateur de la durée de jeu effective par but permet aussi de comprendre le degré d’ouverture des rencontres. À un extrême, en Super League suisse, un but intervient tous les 16’17’’ de jeu effectif. À l’autre extrême, en Israël, il faut attendre 23’32’’ de jeu pour voir un but. La moyenne pour les 35 compétitions analysées est de 20’32’’.

Généralement, le temps de jeu effectif est plus élevé dans les championnats plus relevés que dans les ligues moins performantes. Ce résultat traduit une plus grande fluidité dans le jeu. Il se situe à 55,6% à l’échelle des compétitions analysées, avec un minimum de 51,5% au Portugal et un maximum de 59,6% en Suède.

​Figure 5 : durée de jeu effectif par but, par ligue (minutes)​

4. Niveau d’équilibre

Les championnats se différencient aussi grandement en fonction du niveau d’équilibre entre adversaires. Dans une perspective technique, l’équilibre peut se mesurer de différentes manières. Dans le contexte de cette étude, deux indicateurs ont été retenus : les écarts dans le nombre de tirs depuis l’intérieur de la surface adverse et le nombre de passes.

Les équipes les plus compétitives ne tirent pas seulement le plus, mais arrivent aussi à se rapprocher davantage du but adverse avant d’armer leurs frappes. La différence dans le nombre de tirs effectués depuis l’intérieur de la surface des adversaires constitue ainsi un indicateur particulièrement pertinent pour mesurer le rapport de force entre équipes.

À l’échelle des 35 compétitions analysées, les écarts par match varient entre 3,5 tirs dans le deuxième niveau de compétition allemand et 5,1 tirs de différence en première division croate. Plus généralement, les deuxièmes divisions des grands championnats européens émergent en tant que compétitions particulièrement équilibrées. La faible ouverture mesurée précédemment est en partie liée à ce constat.

À l’exception de la Ligue 1 française, les compétitions du big-5 font par contre partie des championnats les plus déséquilibrés. Si le niveau général des joueurs y est très élevé, les fortes différences dans les moyens à disposition des équipes se reflètent dans une domination de certains clubs. La Croatie, l’Ukraine et les Pays-Bas sont dans une situation similaire.

​Figure 6 : écart moyen de tirs depuis l’intérieur de la surface adverse par match, par ligue​

L’écart moyen de passes effectuées par les équipes confirme le très grand équilibre existant dans les deuxièmes divisions des pays accueillant les championnats les plus développés. À l’opposé, cet indicateur fait encore plus ressortir les ligues du big-5 parmi les compétitions les plus déséquilibrées du point de vue de la production technique des équipes.

Si, à l'échelle des équipes, une corrélation significativement positive existe entre passes et tirs, le lien n’est pas toujours très fort. Ainsi, l’écart de passes mesuré dans les premières divisions allemande, française, israélienne ou russe n’explique que de manière marginale l’écart de tirs observé. Dans ces cas, la possession, bien qu’importante, n’est pas un critère décisif de succès.

​Figure 7 : écart moyen de passes entre adversaires par match, par ligue​

5. Conclusion

Ce Rapport Mensuel ne constitue qu’une première exploitation des nombreuses possibilités offertes par la nouvelle collaboration entre l’Observatoire du Football CIES et InStat. De par leur richesse, les données produites par cette société constituent une base solide pour de nombreuses autres recherches à venir.

En termes d’analyse de performance, la plus grande difficulté réside toujours dans la capacité à interpréter les données en prenant en compte les particularités du contexte dont elles résultent. La principale conclusion qu’il est possible de tirer ici est que les meilleures ligues se différencient avant toute chose par la fluidité de leur jeu : meilleur taux de réussite des passes et circulation plus rapide de la balle.

Une meilleure capacité générale à maîtriser le ballon n’amène cependant pas forcément à plus de buts. Ce sont plutôt le rapport de force entre adversaires et la philosophie de jeu qui jouent un rôle prépondérant à ce niveau. Un championnat déséquilibré avec une mentalité offensive débouchera sur plus de buts qu’une compétition équilibrée avec une mentalité défensive. Les écarts observés entre les premières et deuxièmes divisions des pays du big-5 traduisent en grande partie ce constat.