Étude globale des expatriés du football (2017-2023)

1. Introduction

Le 85ème Rapport Mensuel de l’Observatoire du football CIES étudie la présence de footballeurs expatriés au sein de 2'200 clubs participant à 135 ligues à travers le monde: 83 d’associations membres de l’UEFA et 52 d’associations faisant partie des autres confédérations. Au total, nous avons analysé l’origine de 62'610 joueurs présents au 1er mai dans l’effectif de l’équipe première de leur club d’emploi, dont 14'405 expatriés.

Les expatriés sont définis comme des footballeurs évoluant en dehors de l’association où ils ont grandi, qu’ils ont quitté suite au recrutement par un club étranger. Cette définition permet d’isoler les migrations sportives de celles ordinaires, en donnant ainsi à voir les flux directement liés à la pratique du football. Effectuée chaque année depuis 2017 à la même date et selon les mêmes critères, l’étude présente les tendances observées tant sur un plan spatial que temporel.

2. Évolution et caractéristiques

Le nombre de footballeurs expatriés a passablement augmenté depuis le début de nos recensements en 2017. En moyenne, un club emploie actuellement 6,55 expatriés alors qu’il n’en employait que 5,43 en 2017. Il s’agit d’une augmentation d’environ 20%. Des nouveaux records ont été enregistrés en 2023 dans l’ensemble des confédérations à l’exception de la CAF (seulement 4 championnats couverts), avec une valeur maximale de 7,77 expatriés par club au sein de l’UEFA et un minimum de 3,08 dans les ligues faisant partie de la CONMEBOL. Lors de la dernière année, l’accroissement a été particulièrement important en Asie.

Figure 2: évolution du nombre d'expatriés par club

Confédérations -> Sélection : AFC CAF CONCACAF CONMEBOL UEFA Toutes

Les expatriés représentent la plus forte proportion de joueurs au sein des attaquants (30,2%), avec notamment un taux qui dépasse 40% parmi les attaquants âgés entre 27 et 30 ans. À l’opposé, la présence expatriée est la plus faible parmi les gardiens (14,9%) et surtout parmi les gardiens de moins de 23 ans (6,4%). Par tranche d’âge, c’est parmi les joueurs entre 27 et 30 ans que le taux d’expatriés est le plus élevé (30,2%), tandis que la plus faible proportion a été enregistrée chez les joueurs de moins de 23 ans (13,8%).

L’analyse de la répartition des 14'405 expatriés recensés par âge et par poste montre que le plus grand nombre d’entre eux jouent au poste de milieu-de-terrain (33,9% de l’ensemble des expatriés) et ont entre 23 et 26 ans d’âge (31,8% du total). En croisant l’âge et le poste, le plus grand nombre d’expatriés a été enregistré pour les milieux âgés entre 23 et 26 ans (10,7% du total), suivi par les défenseurs et les attaquants de la même tranche d’âge (9,5% dans les deux cas).

3. Origines

Au niveau des origines, le Brésil demeure l’association avec le plus de joueurs à l’étranger : 1'289 (+5,6% par rapport à 2022). Pour la première fois, le nombre d’expatriés français se chiffre en milliers (1'033, aussi + 5,6%). Une augmentation encore plus marquée a été enregistrée pour la troisième nation la plus représentée : le nouveau champion du monde argentin (905, +10,8%). Deux pays européens complètement le top 5 : l’Angleterre (535, +1,7%) et l’Espagne (458, +13,1%).

Avec le Brésil et l’Argentine, deux autres associations non-européennes figurent parmi les dix principaux pays exportateurs : la Colombie (sixième, 448 expatriés) et le Nigeria (neuvième, 385 expatriés). Trois nations africaines supplémentaires sont dans le top 20 : le Ghana (14ème), la Côté d’Ivoire (17ème) et le Sénégal (19ème). Le Japon est le premier exportateur asiatique (22ème avec 169 expatriés) et les États-Unis sont en tête au niveau de l’Amérique centrale et septentrionale (23ème, 162 expatriés).

Depuis 2017, la plus forte augmentation dans le nombre d’expatriés a été mesurée pour la France : +265 joueurs, ce qui correspond à une hausse supérieure à un tiers. En pourcentage, l’accroissement a été encore plus spectaculaire pour la deuxième association ayant connu la plus forte augmentation : la Colombie (+147 expatriés, +48,8%). Sur les 183 associations représentées en 2023, seulement 59 ont connu une diminution depuis 2017, avec maximum pour la Serbie (-59 expatriés), suivie par la Roumanie (-39) et le Cameroun (-30).

4. Les Brésiliens

Avec 1'289 joueurs, le nombre d’expatriés brésiliens a dépassé pour la première fois la valeur record enregistrée en 2019. Le Portugal demeure la destination privilégiée (213 joueurs), suivi par quatre pays non-européens : le Japon, les Émirats Arabes Unis, la Corée du Sud et les États-Unis. Par rapport aux autres expatriés, les Brésiliens évoluant à l’étranger occupent plus souvent le poste d’attaquant et se concentrent dans les catégories d’âge les plus élevées.

5. Les Français

Le nombre de joueurs français à l’étranger a augmenté pour une troisième année consécutive pour dépasser pour la première fois le millier d’unités : 1'033. Le plus gros contingent évolue en première division luxembourgeoise et aucun pays non-européen ne figure parmi les dix principales destinations des expatriés français. Ces derniers se concentrent surtout au niveau des défenseurs, tandis qu’ils sont sous-représentés parmi les gardiens. Leur distribution par âge est proche de celle observée pour les expatriés toutes origines confondues.

6. Les Argentins

Le nombre d’expatriés argentins a aussi atteint un nouveau record en 2023 : 905. La principale destination est de loin le Chili, un pays qui accueille presque deux fois plus de joueurs argentins que la deuxième destination privilégiée, l’Espagne : 138 joueurs contre 70. La comparaison de la répartition des expatriés Argentins par âge et poste par rapport aux expatriés de toutes origines montre que les premiers sont plus âgés, avec notamment une forte surreprésentation au niveau des trentenaires.

7. Conclusion

An après an, le football professionnel génère un plus grand nombre de flux internationaux de joueurs. La présence dans les clubs de footballeurs évoluant en dehors de l’association où ils ont grandi, les expatriés, n’a jamais été aussi élevée qu’actuellement. Depuis 2017, le nombre d’expatriés par équipe a augmenté d’environ 20% et ces derniers représentent désormais presque le quart des joueurs actifs au sein des 135 ligues étudiées.

Le Brésil demeure le principal pays exportateur (1'289 expatriés), devant les deux derniers champions du monde : la France (1'033) et l’Argentine (905). Ces trois origines représentent 22,4% du total des expatriés, ce qui reflète leur leadership mondial dans le développement de footballeurs de haut niveau. En valeur absolue, la plus forte augmentation depuis 2017 a été enregistrée pour les Français (+265 expatriés), devant les Colombiens (+147) et les Argentins (+136).

La tendance à la hausse dans le nombre de footballeurs expatriés va certainement se poursuivre lors des prochaines années, tant en Europe qu’ailleurs. Hors d'Europe, cette croissance est notamment tirée par le développement économique de la MLS aux États-Unis et au Canada, ainsi que par l’affaiblissement du régime de quotas en Asie et les importants investissements consentis notamment par l’Arabie Saoudite, pays ayant remplacé la Chine comme nouvelle tête de pont dans le continent.